Vodeni mlaz velike brzine ispaljen iz rupe malog promjera djeluje na materijal i može iskoristiti dovoljno energije za čišćenje, guljenje i rezanje materijala, a ovakva izvedba tekućine nadahnula je istraživače iz cijelog svijeta da razviju novi način "operacije vodom", pretvarajući kinetičku energiju vodenog mlaza u mehaničku energiju uklanjanja materijala.
Vodeni mlaz je vodena struja velike brzine različitih oblika nastala istjecanjem iz mlaznice, a brzina protoka mlaza ovisi o padu tlaka između prednjeg i stražnjeg dijela izlaznog dijela mlaznice. Vodeni mlazovi su najjednostavniji oblik transformacije i primjene energije. Uobičajeno pogonska pumpa pumpa određenu količinu vode u visokotlačni cjevovod dovršavajući proces usisavanja i ispuštanja vode, tako da ona s određenom količinom energije dospijeva do mlaznice. Veličina otvora mlaznice mnogo je manja od promjera visokotlačnog voda, tako da se određena količina vode koja dolazi do mlaznice mora ubrzati kako bi iscurila iz otvora mlaznice. Na taj način voda koja ubrzava kroz otvor mlaznice da bi se kondenzirala ubrzanom brzinom formira mlaz. Mlaz koji udara o površinu mete (izratka) naziva se mlazni rad. Nakon što mlaz napusti mlaznicu, njegov kondenzacijski segment nije predug. Pri tome je posebno važna brzina mlaza. Voda se pumpa kako bi se dobio tlak, koji prvo tjera vodu od pumpe do mlaznice, a zatim je prolazi kroz mlaznicu određenom brzinom. U tom razdoblju trenje između toka vode i stijenke cijevi uzrokuje glavni gubitak tlaka, a voda također uzrokuje gubitak tlaka zbog turbulencije protočnog kanala različitih oblika.
Kada mlaz dosegne cilj, energija koju stvara brzina mlaza pretvara se u udarni pritisak koji djeluje na površinu koja se obrađuje. Utvrđeno je da su brzina protoka i brzina mlaza koji udara u cilj vrlo važni za ovaj prijelazni učinak, jer određuju snagu mlaza koji doseže cilj i radnu učinkovitost mlaza, dok pumpa kontrolira protok brzina mlaza i površina poprečnog presjeka izlaza mlaznice kontroliraju brzinu mlaza. Naravno, udaljenost od mlaznice do mete, odnosno udaljenost mete, kao i relativna brzina pomaka između mlaznice i mete također su važni parametri koji utječu na rad mlaza.
